梯田是一種分層的丘陵種植區(qū)，是勤勞智慧的勞動者們對山嶺地區(qū)坡地的改造，可以實現(xiàn)土地的高效利用。在中國地區(qū)梯田主要分布在江南山嶺地區(qū)，其中廣西、云南居多，這是因為這些地方雨水比較多，又多山，梯田依山而建，它是山區(qū)農(nóng)民用一代又一代的汗水和生命，和大自然一起，把如畫的梯田雕刻在層層山嶺上，是真正的大地雕塑藝術品。
梯田是如何建成的，它有什么作用，我國又有哪些比較有名的梯田呢？
梯田是人們對自然地形的改變。按田面坡度不同而有水平梯田、坡式梯田、復式梯田等。水平梯田是最常見的一種梯田，其耕作地塊是水平的，保水、保土、增產(chǎn)效果較好。坡式梯田坡面上地埂呈階梯狀，而地塊呈斜坡。坡式梯田是為了減少水土流失量，在適當位置壘石筑埂，并逐步加高，地塊內坡度逐步減小，從而增加地表徑流的下滲量，減少地面沖刷，有條件時即可改造為水平梯田。反坡梯田是坡式梯田的一種特殊形式，坡面外高內低，能改善立地條件，蓄水保土，適用于干旱及水土沖刷較重而坡行平整的山坡地及黃土高原，但修筑較費工。復式梯田指因山就勢、因地制宜在山丘坡面上開辟的水平梯田、坡式梯田、隔坡梯田等多種形式的梯田組合，還可配合水平溝等水土保持工程，以提高坡面耕地的保水抗蝕能力，復式梯田可更合理地利用土地，節(jié)省工程投資和提高水土保持效益。另外還有一種水平梯田和自然坡地相結合的隔坡梯田，即上一階梯田與下一階梯田之間保留一定的原始坡地。水平梯田上種作物，坡地上種草、集水。水平梯田與坡地兩帶寬度比一般為1：1。
梯田可以蓄積水分、防止水土流失，同時，梯田還成就了很多美輪美奐的風景。梯田是為種植莊稼而切入山坡的平地。它是人類改造地表形態(tài)最令人驚嘆的方式之一。首先，梯田的修建可以使難以耕作的坡地變成平地，方便耕作活動的進行。第二，坡地遭受雨水侵蝕時，容易造成水土流失，表層土壤流失過程中會帶走很多養(yǎng)分，長此以往，坡面土壤就會變得很貧瘠，無法為作物提供充足的營養(yǎng)。梯田能有效地防止水土流失，因為泥沙每經(jīng)過一級梯田都有浸淀，從而將養(yǎng)分保留下來。另外，梯田獨特的有層次性地形塑造了很多壯闊的美景。
我國較為有名的梯田有云南哀牢山元陽梯田、廣西龍勝龍脊梯田和湖南新化紫鵲界梯田，哀牢山哈尼梯田更是被列入了聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)名錄。哀牢山哈尼梯田為云南梯田的代表作，被譽為“中國最美的山嶺雕刻”。元陽梯田規(guī)模宏大，是哈尼梯田的核心區(qū)，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15°至75°之間。以一座山坡而論，梯田最高級數(shù)達3000級，這在中外梯田景觀中是罕見的。龍脊梯田是廣西著名風景區(qū)，距今已有近700年的歷史。景區(qū)主要分為平安壯寨梯田和金坑紅瑤梯田：平安壯寨梯田有“七星伴月”和“九龍五虎”兩大著名景觀,景色秀美飄逸;金坑紅瑤梯田有“大界千層天梯”，“西山韶樂”和“金佛頂”三大著名景觀，氣勢磅礴，直上云端。紫鵲界梯田位于新化縣西部山區(qū)水車鎮(zhèn)境內，梯田達8萬余畝以上，其地勢之高，規(guī)模之大，形態(tài)之美，堪稱世界之最。
梯田是智慧的勞動者們改造自然的壯舉，也是天人合一的人類大創(chuàng)造，更是文化與自然巧妙結合的產(chǎn)物。